La tan esperada fusión de Ethereum está completa y, además de ser un testimonio de la dedicación y el ingenio de sus desarrolladores, también representa un gran salto adelante para el impacto ambiental de la industria de las criptomonedas. Antes de la fusión, Ethereum consumía alrededor de 83,89 TWh de electricidad cada año, equivalente al consumo de un país de tamaño medio como Finlandia.
Ahora, su cambio a un mecanismo de consenso de prueba de participación ha reducido esta huella en un 99,95%, a 0,01 TWh.
Este es un gran cambio para Ethereum y las criptomonedas en general, por una serie de razones importantes.
No solo hace que la validación de la cadena de bloques Ethereum sea más accesible para más participantes, sino que reducirá su huella de carbono en un momento de aumento de las temperaturas globales, ayudando a mejorar la reputación de la criptografía a los ojos del público en general.
No hace falta decir que esto podría ser un factor importante en la aceptación gradual de las criptomonedas a lo largo del tiempo y podría ayudar a eliminar muchas de las resistencias regulatorias y gubernamentales que enfrenta actualmente la tecnología blockchain.
Como tal, la fusión de Ethereum podría ser un paso muy importante en el camino hacia que la criptografía se convierta en la corriente principal.
Índice de contenido:
La fusión de Ethereum y por qué la prueba de participación requiere menos energía
La Fundación Ethereum ha estado
planeando mover Ethereum hacia un mecanismo de consenso de prueba de participación desde al menos 2016, y los diseños de sus desarrolladores han cambiado y evolucionado con el tiempo, lo que significa que Ethereum PoS tal como se concibió en 2016 (e incluso antes) es diferente de cómo se ha implementado ahora.
Sin embargo, los conceptos básicos son bastante fáciles de entender. En el pasado, Ethereum ha validado transacciones y nuevos bloques a través de mineros que utilizan equipos de minería que crujían grandes conjuntos de números. Ahora, la red utilizará validadores que simplemente apuntan ethereum (ETH) a favor de los bloques que eligen validar. Todo lo que necesitan para ejecutar esto son computadoras convencionales que ejecutan el último software de Ethereum, y ahí es donde entran las reducciones de energía.
Validar bloques en función de los cuales reciben el ETH más específico puede parecer inicialmente arriesgado, pero comprometer dinero desalienta el comportamiento deshonesto. Esto se debe a que Ethereum 2.0 (como se conocía a la nueva prueba de participación Ethereum) requiere una apuesta mínima de al menos 32 ETH, lo que significa que los validadores corren el riesgo de perder una suma considerable de dinero si resulta que están apostando deshonestamente. Y eso es exactamente lo que les sucede a los validadores deshonestos, con su ETH en juego siendo destruido.
También vale la pena señalar que una vez que se deshace de la prueba de trabajo y el costoso equipo de minería que consume mucha energía, también se deshace del incentivo financiero para invertir en equipos de minería aún más potentes, etc. Como la industria ha visto con Bitcoin y otras monedas de prueba de trabajo, una carrera armamentista tiende a desarrollarse entre los mineros para ver quién puede adquirir los chips de minería más poderosos y, por extensión, recibir las recompensas más importantes. Esta es una receta para el desastre ambiental, con el consumo de energía de Bitcoin aumentando como resultado.
Con la fusión, Ethereum eliminó Antminers, Whatsminers y otros poderosos chips de minería, con las únicas cosas que ahora consumen energía son su algoritmo de minería y las computadoras (ordinarias) que lo ejecutan. Como resultado, Ethereum no solo consume menos energía que Bitcoin y su antiguo PoW, sino que también es menos costoso que Netflix y PayPal.
A nivel práctico, esto incentivará una mayor participación en la red Ethereum. Esto se debe a que, en el pasado, cualquiera que quisiera validar bloques y recibir recompensas mineras tenía que invertir en equipos e instalaciones mineras cada vez más caras, algo que podría ser un elemento disuasorio.
Por ejemplo, el costo de producir un solo bitcoin es actualmente de poco menos de $ 27,000, según datos de Capriole Investments, lo que implica que los mineros están perdiendo dinero en relación con el precio de bitcoin en este momento. Esto no es algo de lo que los validadores de Ethereum tengan que preocuparse, ya que el costo de validar transacciones para ellos ahora será extremadamente bajo y probablemente será más rentable.
Lo que significan las credenciales verdes mejoradas para Ethereum y Crypto
Probablemente no sorprenda que las personas dentro y fuera de la comunidad Ethereum estén muy entusiasmadas con la caída del 99,9% en el consumo de energía. De hecho, la jactancia relacionada con el movimiento de Ethereum a la prueba de participación se ha convertido en un elemento semi-regular en Crypto Twitter.
De hecho, no es solo en Twitter donde puedes encontrar comentarios sobre la histórica fusión de Ethereum. Los principales medios de comunicación también están prestando cada vez más atención al cambio a la prueba de participación, con un número creciente de medios de comunicación serios que publican artículos que parecen estar de acuerdo en que tal movimiento es de enorme importancia para las criptomonedas.
Por ejemplo, The Economist publicó un artículo el 6 de septiembre titulado «El futuro de las criptomonedas está en juego en el pasaje de Ethereum». En particular, la publicación acordó que la fusión hará que Ethereum sea más eficiente energéticamente y lo pondrá en el camino de ser más útil y escalable.
Un pasaje significativo en este artículo declaró que «el efecto sobre las emisiones [de carbono] será como si, de la noche a la mañana, los Países Bajos se hubieran apagado … Más importante aún, la fusión, si tiene éxito, sugerirá que Ethereum tiene la capacidad de automejora, abriendo la puerta a cambios más radicales.
Más adelante en el artículo, el autor de The Economist continúa reconociendo que «la fusión será un paso hacia una tecnología mucho más útil» y que las actualizaciones posteriores al cambio estarán «dirigidas a mejorar la escala y la eficiencia», incluida la posterior introducción de la fragmentación.
¿Qué hará el mundo con el nuevo diseño de eficiencia energética de Ethereum?
No son solo los puntos de venta financieros los que pesan sobre el nuevo y más eficiente Ethereum. The Guardian publicó un artículo similar a finales de agosto, en el que (de nuevo) la reducción del 99% en el consumo de energía es el titular. Incluye el respaldo de las declaraciones del economista Alex de Vries, quien publica estimaciones de consumo de energía para Bitcoin y Ethereum bajo el nombre de «Digiconomist» y que se ha convertido en uno de los críticos públicos más vocales de Bitcoin.
Le dijo al periódico: «Podrían reducir una gran parte de su demanda de energía. Trabajaré para cuantificarlo con mayor precisión, pero al menos el 99% (probablemente incluso el 99,9%) de reducción debería ser alcanzable».
Dichos medios no han sido defensores abiertos del cifrado hasta ahora, por lo que sus informes positivos sobre la fusión representan un cambio de actitud muy significativo. Lo que también es significativo es que este informe se combina con las continuas críticas a Bitcoin y su continua dependencia del mecanismo de consenso de prueba de trabajo más intensivo en energía.
Como concluyó el artículo de The Guardian, «La red bitcoin utiliza 130TWh de electricidad por año, estima De Vries, una suma que será cada vez más difícil de defender si la cadena de bloques [E]thereum demuestra que se pueden lograr las mismas capacidades de una manera respetuosa con el medio ambiente».
Además de la migración de Ethereum a la prueba de participación, la continua dependencia de Bitcoin en PoW llega en un momento de facturas de energía exorbitantes para gran parte del mundo desarrollado. Este hecho no ha sido pasado por alto por los comentaristas que trabajan dentro de las criptomonedas.
En realidad, parece que el movimiento de Ethereum a PoS ayudará a proporcionar ímpetu para un ataque de Bitcoin y prueba de trabajo. Esto no solo es evidente en los artículos de investigadores universitarios que declaran que «se necesita una ofensiva regulatoria global contra la minería de prueba de trabajo», sino también en los pasos preliminares tomados por los gobiernos (incluido el gobierno de los Estados Unidos) para regular el consumo de energía de criptomonedas y las emisiones de carbono.
Sin embargo, es altamente especulativo que el movimiento de Ethereum tendrá el efecto final de forzar un cambio similar en Bitcoin. Esto podría suceder potencialmente, especialmente si se combina con movimientos regulatorios y gubernamentales que hacen que PoW no sea bienvenido en la mayoría de las principales naciones, y sin duda haría que el cifrado sea aún más ecológico de lo que será ahora después de la fusión. Sin embargo, dado lo protectores que son la mayoría de los partidarios y maximalistas de Bitcoin de la prueba de trabajo, parece poco probable en este momento.
Por otro lado, lo que es más probable es que la creciente presión sobre Bitcoin anime a sus mineros a apoyarse más en la energía renovable como fuente de energía. Este proceso ya está en marcha en los últimos años, con el último y más autorizado estudio sobre el uso de energía en la minería de Bitcoin, el Estudio Global de Referencia de Criptoactivos de la Universidad de Cambridge, que muestra que el 76% de los mineros de Bitcoin utilizaron energía renovable (en diversos grados) como parte de su combinación energética en 2020. en comparación con el 56% en 2019.
La última versión de este estudio encontró que el 39% de toda la minería de bitcoin funciona con energía verde, por lo que definitivamente hay margen de mejora aquí. Dicho esto, los datos más recientes del Consejo Minero de Bitcoin (ciertamente interesado) revelaron que esto había aumentado al 58,5% para el cuarto trimestre de 2021. Pero con la adopción de Ethereum de la prueba de participación ejerciendo una presión adicional sobre Bitcoin, este porcentaje podría aumentar aún más en los próximos años, lo que se suma a la narrativa de que la criptografía está impulsando la inversión en fuentes de energía renovables.
La fusión podría cambiar el sentimiento que rodea a la criptografía
Al final del día, la transición de Ethereum a PoS es una gran victoria para Ethereum y la industria de criptomonedas en general. Al cambiar las actitudes públicas hacia las criptomonedas, potencialmente alentará a más personas a participar en el espacio.
Esto es sugerido por las percepciones de NFT, Web3 y metaverso. Cuando estos ganaron prominencia por primera vez en 2021, fueron recibidos por una ola de negatividad en torno a su posible impacto ambiental, ya que la mayoría de las plataformas NFT y Web3 / metaverse se ejecutaban en Ethereum.
Basta con mirar las piezas publicadas en 2021 en lugares importantes como Wired, The New York Times, The Verge, Time, CBS, The Independent, The Guardian y CNN, que se han desesperado desesperadamente a expensas de los NFT en términos de consumo de energía y emisiones de carbono. Dado que Ethereum, y sus soluciones de segundo nivel, representan aproximadamente el 63% de todo el ecosistema criptográfico en términos de valor total bloqueado, tales críticas ya no serán válidas. No menos importante cuando el otro 37% está cubierto principalmente por plataformas rivales (por ejemplo, Avalanche, Tron y Solana) que ya eran prueba de participación.
Si bien el efecto no será inmediato, ya es evidente que ya ha comenzado un cambio en las actitudes y percepciones. Los principales medios de comunicación se volverán menos críticos con las criptomonedas y más favorables con el tiempo, y el resultado de esto es que más personas y empresas pueden sentirse inclinadas a entrar en criptografía de una manera u otra.
Que las preocupaciones climáticas han desalentado la participación en criptomonedas se evidencia en un pequeño número de encuestas que se han realizado sobre el tema hasta la fecha. Por ejemplo, una encuesta de octubre de 2021 realizada en el Reino Unido por YouGov encontró que los británicos apoyaban la prohibición de la criptomoneda para combatir el cambio climático, con una mayoría del 43% frente al 18%.
Esto muestra que las preocupaciones climáticas han impactado las inversiones en criptomonedas entre el público en general, mientras que sin duda ha sido una preocupación para los inversores institucionales. Esto se debe a que las inversiones ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) se han vuelto cada vez más comunes en los últimos años, lo que significa que muchos inversores corporativos e institucionales que siguen las pautas ESG (y esta es la mayoría de ellos) probablemente se hayan alejado de Bitcoin (y Ethereum) por el impacto ambiental de PoW. Según una encuesta de EY de noviembre de 2021, alrededor del 74% de los inversores institucionales informaron que desinvertirán de las empresas que fracasen en las medidas ESG.
Del mismo modo, el
Banco Central Europeo publicó un informe en julio de este año advirtiendo que «la operación de algunos criptoactivos (como bitcoin) utiliza una cantidad desproporcionada de energía que choca con las políticas ambientales públicas y privadas y los objetivos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG)».
En otras palabras, PoW ha sido posiblemente un obstáculo para una mayor inversión institucional en Ethereum en el pasado reciente. Este ya no es el caso, ya que los inversores institucionales ya han aumentado sus inversiones en Ethereum en las semanas previas a la fusión.
Según un informe de agosto de CoinShares, las instituciones se amontonaron en Ethereum en un momento en que estaban dejando bitcoin, con la criptomoneda disfrutando de siete semanas de entradas consecutivas (por un total de $ 159 millones en ese momento). Por supuesto, bitcoin sigue siendo la criptomoneda más grande en términos de activos asociados administrados por instituciones, pero esta reciente diferencia en las fortunas en los últimos meses apunta a un futuro muy diferente.
Como algunos defensores de Ethereum han estado sugiriendo por un tiempo, la fusión podría ayudar a lograr el tan anunciado «flippening», por el cual Ethereum se convierte en una criptomoneda más grande que bitcoin en términos de capitalización de mercado y otras métricas. Si esto sucediera, potencialmente mejoraría aún más la imagen pública de la criptografía, en la medida en que la moneda más grande en el espacio sería mucho más verde que la anterior más grande.
El lugar de Ethereum en la historia
Vale la pena señalar que lo que Ethereum logró con la fusión es más o menos sin precedentes en la historia. Esto puede sonar como una declaración demasiado grandiosa, pero es raro que una gran plataforma, que representa $ 35.26 mil millones en valor total (con un récord de más de $ 110 mil millones), se vea de vuelta al punto en que su consumo de energía cae en un asombroso 99%.
Obviamente, la
naturaleza específica de la tecnología blockchain, y el enfoque alternativo ofrecido por el consenso de prueba de participación, hace que una reducción tan drástica sea más manejable, pero aún se ve impresionante en comparación con otros intentos de ecologización en otras partes del mundo. Para tomar quizás el ejemplo más crudo, las emisiones globales de carbono continúan batiendo nuevos récords cada año (con la sorprendente excepción de 2020), a pesar del consenso científico en torno al calentamiento global y la ola pública de apoyo para tomar algún tipo de acción significativa.
En cuanto a naciones específicas, muchas economías avanzadas se han fijado la tarea de convertirse en «carbono neutral» para 2050, pero aún están lejos de lograr este objetivo. El Reino Unido no cumplirá su objetivo de reducir sus emisiones de CO2 en un 57% (en comparación con los niveles de 1990) para 2030, y el país necesita otra reducción del 32% antes del final de esta década, aunque el gobierno solo espera una reducción del 10%.
Muchas grandes empresas también han establecido objetivos de emisiones netas cero para fines de esta década (por ejemplo, Apple, Microsoft), mientras que algunas ya han logrado ese objetivo (por ejemplo, Facebook, Salesforce). En cualquier caso, no reducirán su consumo total de energía en un 99%, algo que hace que el resultado de Ethereum sea aún más impresionante y singular (aunque otras monedas ya son PoS).
La fusión de Ethereum es un evento tan importante en términos ambientales que no solo presionará a Bitcoin para que use más energía renovable (y posiblemente contemple su propio mecanismo de cambio de consenso), sino que también podría ejercer presión sobre otras áreas de la economía en los próximos años. Esto incluye el sistema bancario global, que según un informe de 2021 de Galaxy Digital, consume alrededor de 263.72 TWh de electricidad por año. Eso es más del doble del consumo de Bitcoin y más del triple del consumo de energía previo a la fusión de Ethereum.
El punto interesante aquí es que, mediante el uso de prueba de participación, Ethereum podría ayudar a presionar al sector financiero (y otras industrias) para que adopte tecnologías más eficientes.
Esto incluye blockchains como Ethereum. En este sentido, es significativo señalar que un informe del FMI publicado en abril concluyó que «DeFi tiene el potencial de ofrecer servicios financieros con una eficiencia aún mayor […] DeFi tiene el costo marginal más bajo en comparación con los operadores tradicionales tanto en las economías avanzadas como en las economías de mercados emergentes. indicando la máxima eficiencia de costes».
Y dado que Ethereum es la plataforma más grande para aplicaciones DeFi, parece que su movimiento histórico hacia la prueba de participación sienta una base muy importante para una mayor infiltración de criptografía en la corriente principal. Sí, la fusión es solo el comienzo de un largo proceso para hacer que Ethereum sea más escalable y eficiente. Sin embargo, es probablemente el paso más importante de todos, ya que demuestra que se pueden y deben realizar mejoras importantes en una gran plataforma blockchain.
