En febrero de 2026, el exchange surcoreano Bithumb sufrió un fallo operativo durante una campaña promocional que resultó en la acreditación errónea de 620.000 bitcoins a 249 cuentas de usuario. El problema, atribuido a un error humano al introducir la unidad de pago, provocó la suspensión temporal de operaciones y una recuperación masiva de los fondos.
La situación generó atención pública, una caída momentánea del precio local del bitcoin y la intervención del organismo regulador.
Ante la magnitud del incidente, Bithumb informó públicamente las medidas tomadas: congeló transacciones y retiradas en las cuentas afectadas, recuperó la mayor parte de los activos y anunció compensaciones para quienes vendieron en pánico.
Mientras tanto, el Servicio de Supervisión Financiera (FSS) de Corea del Sur inició una inspección para evaluar controles internos y responsabilidades.
Cómo ocurrió el error y su alcance
Según la propia plataforma y medios locales, la equivocación se produjo cuando un empleado registró «BTC» en lugar de «won surcoreano» como unidad de pago al procesar la recompensa del evento.
El resultado fue la aparición de 620.000 BTC en balances internos distribuidos entre 249 usuarios, una media aproximada de 2.490 BTC por cuenta. Tras detectarlo, Bithumb detuvo las operaciones en las cuentas afectadas alrededor de las 19:40 (hora local) y procedió a recuperar los activos.
Recuperación y cifras clave
La plataforma afirmó haber recuperado más del 99% del importe acreditado por error. Informes citados por Yonhap detallan la recuperación de 618.212 BTC y la recuperación de alrededor del 93% de los aproximadamente 1.788 BTC que algunos usuarios habían vendido. Aún permanecen sin recuperar cerca de 125 BTC. Bithumb también señaló que la suma total de pérdidas directas para clientes por ventas en pánico rondaría los 1.000 millones de wones, cifra que la compañía se comprometió a compensar.
Reacciones regulatorias y medidas de la plataforma
El FSS reaccionó enviando inspectores para revisar el caso y evaluar si hubo infracciones o deficiencias en los controles internos. El regulador anunció que tomará acciones rigurosas si se confirman prácticas que pongan en riesgo el orden del mercado. En paralelo, Bithumb prometió rediseñar sus procesos de pago de activos y reforzar su sistema de control interno para evitar repeticiones.
Compensaciones y responsabilidad
Para mitigar el daño a usuarios que vendieron por pánico, Bithumb ofreció cubrir la diferencia de precio y añadir un recargo del 10% como compensación adicional. El director ejecutivo, Lee Jae-won, presentó disculpas públicas y aseguró que la compañía asumirá la responsabilidad total. Estas medidas buscan restaurar la confianza de los clientes y contener el impacto reputacional tras el incidente.
Implicaciones para el ecosistema cripto
El episodio reavivó el debate sobre los riesgos operativos de los exchanges centralizados (CEX), en particular el fenómeno conocido como bitcoin de papel, que alude a saldos que existen en registros internos de plataformas pero no necesariamente en la cadena de bloques. Analistas advertían que grandes discrepancias entre saldos visibles en los libros y reservas on-chain pueden erosionar la confianza y amplificar la volatilidad del mercado.
Además, algunas estimaciones on-chain señalaron que la capacidad de retirar grandes cantidades tras el error podría reflejar tanto a beneficiarios que aprovecharon el fallo como a otros movimientos de usuarios que perdieron confianza. La combinación de ventas imprevistas y la incertidumbre regulatoria explican la ligera caída temporal del precio del bitcoin en el mercado surcoreano durante el incidente.
Lecciones y próximos pasos
Este incidente subraya la necesidad de controles redundantes y la automatización de validaciones para evitar errores humanos críticos en operaciones financieras. Bithumb insistió en que rediseñará procesos y reforzará auditorías internas; el FSS, por su parte, continuará la investigación para determinar responsabilidades y exigir mejoras regulatorias si corresponde.
Mientras se aclaran los últimos detalles y se recuperan los activos pendientes, tanto usuarios como autoridades observan la respuesta de Bithumb como un caso testigo sobre gobernanza operativa en plataformas de criptomonedas. La resolución completa de este episodio será clave para evaluar la robustez del sector y las protecciones que deben exigirse a los custodios centralizados.